Een gezonde darm heeft darmvlokken. Door deze darmvlokken wordt het oppervlak van de darmen vergroot. Als iemand met coeliakie gluten eet, worden deze darmvlokken afgebroken. De afbraak van de darmwand gaat geleidelijk, bewees de Amerikaan M.N. Marsh. Hij introduceerde de termen Marsh I, II, IIIa, IIIb, IIIc. De traditionele diagnose coeliakie vind je terug in stadium Marsh IIIc.

Overzicht Marsh typeringen:
Marsh I; geen schade aan het darmslijmvlies, maar wel een waarneembare afweerreactie/ ontsteking.
Marsh II; geen schade aan het darmslijmvlies, verhoogde aanmaak nieuwe darmvlokken, duidelijke afweerreactie/ ontsteking
Marsh III A; gedeeltelijke darmvlokatrofie, darmvlokken zijn stomp en verkort, aanmaak nieuwe darmvlokken, duidelijke afweerreactie/ontsteking
Marsh III B; gedeeltelijke darmvlokatrofie maar aparte darmvlokken zijn nog waar te nemen, aanmaak nieuwe darmvlokken, duidelijke afweerreactie/ ontsteking
Marsh III C; darmvlokken zijn afwezig of rudimentair aanwezig, aanmaak nieuwe darmvlokken, forse afweerreactie/ ontsteking
Marsh IV; totale vlokatrofie, geen duidelijke afweer/ontstekingsreactie, geen aanmaak van nieuwe darmvlokken
(bron: marsh gradaties op het coeliakieforum)